孟子曰：“王者之迹熄，而诗亡，诗亡然后春秋作。晋之乘，楚之梼杌，鲁之春秋，一也。其事则齐桓、晋文，其文则史。孔子曰：‘其义则丘窃取之矣。’”
王者之迹熄：指平王东迁，周王朝的政教号令不及于天下。
《乘（shèng）》《梼杌（táo wù）》《春秋》：春秋各国史书通名为“春秋”，《乘》《梼杌》分别是晋国和楚国史书的别名。鲁之《春秋》，也是鲁国当日的史书，为孔子编订《春秋》之所本。
义：善善恶恶，暗寓褒贬。
孟子说：“王者的（采集民间歌谣的）事迹泯灭了，《诗》也就没有了，《诗》没有后，《春秋》出现了。晋国的《乘》、楚国的《梼杌》、鲁国的《春秋》，是一样的。所记载的是齐桓公、晋文公的事，所用的笔法是一般史书的笔法。孔子说：‘扬善抑恶的大义，我在《春秋》上便借用了。’