大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
泛：广泛或泛滥。
辞：言词，称说。不辞，意为不说三道四，不推辞、不辞让。
不有：不自以为有功。
衣养：一本作「衣被」，意为覆盖。
不为主：不自以为主宰。
常无欲：一本无此二字，认为此乃衍文。
小：渺小。
大：伟大。
大道广泛流行，左右上下无所不到。万物依赖它生长而不推辞，完成了功业，办妥了事业，而不占有名誉。它养育万物而不自以为主，可以称它为「小」，万物归附而不自以为主宰，可以称它为「大」。正因为他不自以为伟大，所以才能成就它的伟大、完成它的伟大。